Le résultat du quatrième trimestre 2006 laisserait apparaître un taux de chômage de 9,4%. Mais les documents de l'INSEE mettent en avant de "nombreuses incohérences", et notamment un "taux de réponses dégradé dans certaines régions et surtout en Ile-de-France", ce qui a conduit à reporter la publication de l'enquête à l'automne prochain, selon l'Institut.

Ce report a provoqué une vive polémique après un article du journal "Le Canard Enchaîné", selon lequel c'est le gouvernement qui aurait demandé le report de cette enquête après l'élection présidentielle, ce que conteste l'INSEE qui s'expliquait devant le CNIS jeudi après-midi.

Selon l'Institut, les raisons du report "tiennent à la fois aux incohérences des résultats de l'enquête emploi avec les autres sources disponibles sur l'emploi et le chômage, et à des problèmes statistiques relatifs aux biais de rotation et aux fluctuations des taux de réponse".

Pour l'enquête, les personnes sont interrogées en six vagues successives, en vis-à-vis pour la première et la dernière, par téléphone pour les autres.

"Au cours de trois premiers trimestres", souligne l'INSEE, "le taux de réponse a fortement baissé en 2006 dans certaines régions, notamment en Ile-de-France (baisse de 6 à 7 points) où il a même été inférieur à 60% pendant l'été. Cette baisse localisée des taux de réponse a pu avoir un impact sur l'estimation de l'évolution du chômage".

Par ailleurs, L'INSEE explique que "le taux de non réponse pour l'ensemble de la France métropolitaine était de 18% au premier trimestre 2006, 19,1% au deuxième trimestre, et 21,5% au troisième trimestre. Il est revenu à 18,5% au quatrième trimestre 2006".

L'INSEE a décidé de lancer de plus amples investigations, et notamment la mise en place d'une "enquête postale auprès des non-répondants en 2007". "Ses résultats devraient permettre d'appréhender le comportement des non répondants et son impact sur l'estimation du taux de chômage", stipule l'INSEE.

Selon les statistiques mensuelles, présentées par le gouvernement et basées sur la catégorie 1 de demandeurs d'emploi, le taux de chômage est resté stable en France en janvier à 8,6% de la population active.

Sur un an, le taux de chômage est passé de 9,6% en décembre 2005 à 8,6% en décembre 2006, soit une baisse de 10% en nombre de demandeurs d'emploi, selon le gouvernement, qui table sur un taux de chômage en dessous des 8% d'ici la fin de l'année 2007.

Depuis décembre, ces chiffres sont contestés chaque mois par le collectif ACDC (Autres chiffres du chômage), composé de militants syndicaux et associatifs.