Il s'agit d'une passagère de nationalité américaine», a précisé M. White, sans indiquer son identité. Selon le New York Times, elle serait âgée de 59 ans.

L'avion, qui transportait 182 passagers et 12 membres d'équipage, a atterri «sans incident» à 10H20 locales à l'aéroport Logan de Boston après avoir été escorté par des avions de chasse, a indiqué M. White.

La passagère «indisciplinée» était interrogée par les forces de l'ordre, a-t-il ajouté, sans donner d'autres détails.

La chaîne de télévision CNN, citant une source officielle anonyme, a d'abord affirmé que la passagère avait sur elle des allumettes, un tournevis, de la vaseline et deux notes, l'une en anglais et l'autre en arabe, faisant référence à Al-Qaeda.

CNN a ensuite fait état d'autres informations démentant que la femme transportait sur elle ces objets et qu'elle avait eu en fait une crise d'angoisse.

La TSA a confirmé plus tard que la passagère «avait sur elle de la crème pour les mains et des allumettes», précisant que les allumettes ne sont pas interdites à bord des avions. Les autorités américaines ont démenti la découverte d'un tournevis et de notes évoquant Al-Qaeda.

L'incident intervient une semaine après l'annonce par la police britannique de la découverte d'un présumé complot visant à faire exploser en vol des avions de ligne entre Londres et les États-Unis.

Washington avait alors décrété le niveau d'alerte terroriste «rouge», le plus élevé sur l'échelle américaine, pour les vols en provenance de Grande-Bretagne. Dimanche, il avait rétrogradé d'un cran, à «orange», le niveau d'alerte sur ces vols.

Plusieurs pays, dont la Grande-Bretagne et les États-Unis, ont également interdit aux passagers d'emporter en cabine tout liquide, dont les boissons, les gels pour cheveux et les lotions.

Le secrétaire américain à la Sécurité intérieure, Michael Chertoff, avait affirmé que les présumés terroristes comptaient utiliser des explosifs liquides pour détruire les avions.